An ihrer engsten Stelle misst die Straße von Gibraltar kaum vierzehn Kilometer, dennoch passieren jedes Jahr mehr als sieben Wal- und Delfinarten diesen Korridor.
Sie ist das einzige Meeresnadelöhr zwischen dem Atlantischen Ozean und dem Mittelmeer, und das Aufeinandertreffen dieser Gewässer führt zu starken Strömungen und nährstoffreichen Auftriebsgebieten. Diese Bedingungen ernähren Delfine, Grindwale, Pottwale und in den warmen Sommerwochen auch Schwertwale (Orcas). Die Wal- und Delfinbeobachtung in Tarifa beginnt an der südlichsten Spitze des europäischen Festlands, wo die Punta de Tarifa auf eine marokkanische Küste zeigt, die nur vierzehn Kilometer entfernt auf der anderen Seite des Kanals liegt.
Die Stadt beobachtet diesen Verkehr seit Jahrhunderten. Fischerflotten verfolgten einst denselben Roten Thunfisch, den heute die Orcas jagen, und folgten den großen Fischen zwischen Ozean und Meer. Römische Salzanlagen im nahe gelegenen Baelo Claudia verarbeiteten diese Fänge bereits vor zweitausend Jahren, und die Almadraba-Netze, die noch heute jedes Frühjahr ausgeworfen werden, stehen in derselben Tradition. Eine Tour zur Wal- und Delfinbeobachtung in Tarifa folgt dieser historischen Spur, auch wenn Hydrofone und Kameras die Harpunen ersetzt haben und die Tiere heute gezählt statt gefangen werden.
Heimische Populationen verleihen dem Gewässer seinen Charakter. Gemeine Delfine, Streifendelfine und Große Tümmler leben hier das ganze Jahr über, während sich Gewöhnliche Grindwale in stabilen Familiengruppen (Pods) zusammenfinden. Pottwale ziehen auf tieferen Routen vorbei, und Finnwale, das zweitgrößte Tier der Erde, durchqueren das Gebiet während ihrer Wanderungen im Frühjahr und Herbst. Die Orcas treffen im Juli und August passend zur Thunfischwanderung ein, und Touren zur Wal- und Delfinbeobachtung in Tarifa im Spätsommer bieten die besten Chancen, sie nahe am Boot in der Strömung zu beobachten.
Die Wissenschaft begleitet das Spektakel. Lokale Meeresbiologen protokollieren jede Begegnung und erfassen Gruppengröße, Kälberanzahl und Verhalten, um eine der längsten Wal- und Delfindatenbanken im westlichen Mittelmeer aufzubauen. Dieser Datensatz dient heute als Grundlage für den Artenschutz in einer Meerenge, die von dichtem Schiffsverkehr durchquert und durch den Klimawandel erwärmt wird. Die Kulisse rahmt all dies ein: die weißen Hügel Andalusiens im Norden, das Rif-Gebirge Marokkos, das an den meisten Morgen im Süden klar zu sehen ist. Dazwischen bewegt der Wind, der Tarifa zur Hauptstadt des Kitesurfens gemacht hat, das Meer. Ruhige Delfinbeobachtungsfahrten navigieren hier jeden Morgen, während Walbeobachtungstouren sich den Kanal mit den Schifffahrtsstraßen der Frachter teilen. Die Wal- und Delfinbeobachtung in Tarifa besteht hier sowohl als Lebensgrundlage als auch als Wissenschaft an einer schmalen, dicht befahrenen Meeresnaht fort.
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